OF5-EP2：锡安儿女（14） (第1/2页)
OF5-EP2：锡安儿女（14）
【所谓“核心利益”，是指一个国家除非面临不可抗拒的军事或经济压力，否则绝不会妥协的利益。否则，它将竭尽全力抵抗，必要时甚至诉诸战争。因此，任何试图挑战他国核心利益的政治家，不仅必须确保本国拥有这种压倒性的力量，而且必须确保本国已做好充分准备去运用这种力量。】——朱利安·巴特斯比，2020年。
……
“……综上，本委员会的基本立场如下：历史已经表明，由埃及、叙利亚、伊拉克和俄国人扶持的阿拉伯复兴联盟耶路撒冷地区支部长期以来对政治和经济的垄断给这一地区的全体居民带来了物质匮乏和缺乏自由的不堪回首岁月。”站在地下室内一张圆桌上的麦克尼尔声嘶力竭地对着下方嚷个不停的人群吼叫着，好让他的声音能够勉强盖过他的欢呼声。对于那些想要听清宣言内容的居民们而言，留在各自的居所、通过电子脑或其他设备从网络上观看演讲现场直播或许是个不错的主意。“这令人难以忍受的现状已到了不仅不该继续维持而且也不能继续维持下去的地步。我们要求立即解散由阿拉伯复兴联盟耶路撒冷地区支部组成的耶路撒冷地区行政委员会，并由经全耶路撒冷地区居民无记名投票选举产生的新机构取而代之；同时，自本告示发布之日起，停止耶路撒冷地区全境非法收购他人产业及非法出售国有产业之不法交易……”
“早该让那些一直住在国外的家伙滚出这里了！”几个热血沸腾的阿拉伯人青年似乎忘记了站在圆桌上的演讲者也不属于这片土地，但这并不会打消他们的热情，而他们的怒火暂且也不会指向刚帮助埃拉特重获自由的麦克尼尔等人，“俄国人经常说，一切权力应该属于委员会。可现在的委员会不仅没有什么权力，而且还被一群当了多年外国人的家伙霸占。让这些把耶路撒冷地区当成自己家私产的家伙都见鬼去吧，耶路撒冷只属于世世代代生活在这里的我们！”
“正是如此！我亲爱的兄弟姐妹们，战斗仍未结束，耶路撒冷方面还有黎凡特联邦的其他组成部分大概不会认真考虑我们的交涉条件，他们的军队已经在出发的路上了。”麦克尼尔握紧右拳，朝着空中挥舞着手臂，“但他们吓不倒我们。你们的先人历经几十年的艰苦奋战，终于从犹太人手中夺回了耶路撒冷地区。现在，是时候把那些对莫斯科惟命是从的假阿拉伯人、假真神信徒彻底驱逐出去了！”
“……你这是在捅马蜂窝。”萨尔瓦托雷·阿杰姆贝连忙把享受着欢呼的麦克尼尔从圆桌上拽了下来。忧心忡忡的罗马黑人小声说，现在用来说服埃拉特当地的居民把枪口指向耶路撒冷安全部队和平叛部队的每一句话都有可能在不远的将来对自由军不利。“多亏了我们事先进行的伪装，他们到现在还误以为我们是沙特阿拉伯派来的。但真相总有浮出水面的时候，而且我们没法对犹太人的要求置之不理。”
“犹太人还没有采取行动。”麦克尼尔不想催促正在耶路撒冷调兵遣将的埃瑟林，后者可能需要多花上一些时间才能了解以色列地联合抵抗军的完整结构并制定相应的战术，“你不会真的以为我会愚蠢地向整个世界宣布这是一场属于犹太人的战争吧？那样一来耶路撒冷地区的其他人就都成了我们的敌人……相反，把这次起义包装成所有人争取自由的正义斗争对我们更有利些。”
“那事先说好的条件——”
“这是犹太人自己的事。我只负责把他们的首要敌人击退，至于剩下的隐患……要是他们无能到了连权力都要我们替他们去夺取的地步，我看他们也就没资格继续声称自己是耶路撒冷地区的主人了。”麦克尼尔郑重其事地拍了拍阿杰姆贝的肩膀，叫对方把已经抵达耶路撒冷地区的老格兰杰和吉尔斯找来，“时间不等人，我军要尽快设法北上、把战线连成一片。埃拉特和耶路撒冷之间隔着大片沙漠，等到敌人全部动员起来之后，我军要穿过这片沙漠就得付出更惨重的代价。”
在不久前的埃拉特战役中，迈克尔·麦克尼尔亲自指挥的以第1装甲步兵营为核心的自由军第1战斗群仅用了一天时间就击溃了深入埃拉特市区内镇压叛乱的贝尔谢巴旅。尽管被俘虏的旅长哈马德上校屈服于麦克尼尔的要求、呼吁部下放弃抵抗，当时并未在战斗中承受过多损失的第31步兵营马上接管了指挥权、继续和自由军交战。遗憾的是，在战斗人员素质、武器装备和情报方面几乎无一占优的贝尔谢巴旅很快落入下风，其部署在市区内的作战单位也逐一被分割歼灭。到最后一名隶属于贝尔谢巴旅的指挥官同意停止抵抗时，已有1100余名耶路撒冷安全部队官兵在战斗中死亡或身受重伤。
顺利击败贝尔谢巴旅后，自由军在麦克尼尔的指挥下采取了一系列稳定市区内局面的措施。原有的政客和官僚得到了安抚：只要他们仍能在各自的岗位上充分履行职责，自由军将保证他们的生命安全。此外，除一部分技术人员被派去组装导弹发射装置外，几乎全部从亚喀巴附近入境的自由军技术人员都在麦克尼尔命令下前往市区内各处维持城市正常运作的关键设施、尽可能快速地恢复正常供水和供电。
虽然麦克尼尔尽力确保自由军和当地居民和睦相处，意外还是发生了。1月15日，三名俄裔自由军士兵在市区内入室抢劫并在抢劫过程中杀死了试图夺回财务的失主——讽刺的是，事后经清点，这三名士兵夺取的财物总价值还不及港口工人一天的薪水。事发后，麦克尼尔立即派遣宪兵将涉事士兵逮捕，并建立了一个由埃拉特市民和自由军官兵组成的陪审团配合随军军法机构共同审理此案。
“自苏丹时期以来，我军的总原则是一切缴获的战利品上交后由指挥部重新分配，或者由指挥部代表全体将士和当地居民交涉、拿到合适的报酬。”私下里，麦克尼尔对参加陪审团的自由军官兵们解释说，他当然不反对部下借战争大发横财，但允许士兵随心所欲地自行劫掠只会导致军纪涣散，“那些人私下劫掠、向当地居民收取保护费，摆明了是不信任我、不相信我能够为他们争取到公正的价码。士兵怀疑指挥官，战斗就没法进行下去。持这种态度的人可以趁早离开，选择留在自由军却又无视军纪的人则必须承担后果。”
没人指责麦克尼尔直接对陪审团成员面授机宜违反了设立陪审团的初衷——那些曾经在美利坚帝国军服役的老兵当然还记得见财起意的士兵分赃时一言不合便残杀战友的丑态，有时甚至连营长和连长级别的指挥官也没法幸免于难。按照麦克尼尔的要求，自由军的流动军事法庭决定在港口公开审理此案。经过几个小时的争论后，三名犯罪士兵全部被判处死刑，但他们在被处决前还要为自由军的事业做出最后的贡献：他们的部分人格将被复制和上传至无人作战系统平台，以供无人机、战斗机器人和自主思考型主战坦克充分利用。
见麦克尼尔不惜处决三名士兵、向死者家属支付赔款以表明诚意，不会天真地以为自由军的善意能一直维持下去的新任埃拉特市长连忙表示愿尽力为帮助市民重获自由的正义之师提供一切力所能及的帮助。来不及考虑怎么在敌人的严密监视下转移财产的麦克尼尔更在意的是把埃拉特尽快也变为自由军战争机器的一部分，尽管这座萧条已久的港口城市目前所能发挥的最大作用仅是接收从亚喀巴湾登陆的人员和物资，而且这条海上运输线的效率还取决于埃及和沙特阿拉伯两国的态度。一旦埃及和沙特阿拉伯不约而同地决定对自由军采取必要措施，后果不堪设想。
但眼下的战况因犹太人的擅作主张而与麦克尼尔最初的设想出现了不小的偏差。尽管麦克尼尔时至今日仍对埃瑟林当时的过激反应颇有微词，换成是他代替埃瑟林在场，自然也无法容忍自作聪明的以色列地联合抵抗军领袖们用刺杀朱利安亲王引爆新一轮 暴力冲突。然而，埃瑟林对抵抗军实施的斩首行动却在客观上破坏了指挥系统，使得预想中从耶路撒冷率先开始并在短时间内蔓延至耶路撒冷地区中部的大规模起义成了泡影。
“北上前往耶路撒冷或在南部固守埃拉特，风险都不小。这取决于大元帅什么时候能够在耶路撒冷发动起义。”老格兰杰来到埃拉特后都必须忍受一段时间的地面部队生活：他和吉尔斯都明白，反抗耶路撒冷安全部队的起义者投入战斗机和轰炸机参战会直接改变武装冲突的性质、迫使本有可能继续作壁上观的大马士革立即出兵。“虽然贝尔谢巴旅被击败了，从这里到耶路撒冷，一路上我们还要对付敌人的3个师、总计15个旅。”
“都是些人员和武器装备缺额严重的预备役部队而已。我们只付出了相当于敌人十分之一的代价就击溃了贝尔谢巴旅，北面这十几个备战状况不佳的旅就算仓促武装起来也不会对我军构成
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