第26章 精盐 (第2/2页)
手里的一撮盐，是自己亲眼看着熬出来的。
他看看巴根，巴根也在看他。两人目光一碰之后，就都躲开了。
牛大柱瞪着眼睛，在两个人的脸颊上扫来扫去，最后把目光停留在了许三川身上。
“所以从现在开始，”许三川将碗推到他的面前说，“我们四人是一条船上的人。盐是用湖水熬制的，方法是我教的，锅是你们烧的，没有一个人能够脱身。我活着你们就活着；我出事了，你们也跑不了。你觉得我是害你们的吗？我在救你们，这东西你们已经看到了，除了跟着我之外，没有别的路可以走。”
钱老四搓了搓手。
手还在发抖，但是他的肩膀已经慢慢抬了起来，好像一个跪了半辈子的人，突然想起自己原来也是可以站着的。
“东家，老四在军仓管了二十年盐袋子，第一次尝到了自己熬制的白盐。这辈子，值了。”他声音发抖，但是眼睛却很定，“老四跟你。”
牛大柱猛的点了一下头说：“俺也跟着！”
三个人的目光都集中到了许三川的身上。
许三川转向巴根。
巴根松开抱着胳膊的手，喉结动了动，用不太标准的官话说：“草原人并不笨。我们族人买不起官盐，每年只能喝淡盐汤，女人怀孕也保不住孩子。你用一把灰把苦水变成这个，我不关心你这灰是从哪里来的。我只问，这条盐路开通之后，草原人能不能买得起？”
“可以。”许三川说，“我出盐，价格是官盐的一半。回去告诉图木尔：他的人归我指挥，第一批三千斤，分二成给他，并非赏赐，而是合伙。”
巴根盯着许三川看了两个呼吸的时间。那只平时握着刀柄的手，现在已经松开了。
“行。”巴根说。
许三川站起来之后，在湖东边走了半圈。天色已经亮了些。他走到东头坎下，脚下一滑，半条小腿就陷进了坑里。
塌下去的土，露出了一半已经坍塌了顶的旧盐窖。石头砌成的墙角仍然存在，在窖角压着半片破麻袋，墙缝中嵌着一层白盐晶体，与之前锅里那碗一样。有一条旧麻绳的一半埋在土里，打的结是三个弯。
并不是草原人所用的结绳方法。
“巴根。”许三川把绳子举起来问道，“你认识这个东西吗？”
巴根接过绳子，翻过来看了一下绳结，脸色又变了一下：“大离兵卒打绳结的方法。我们草原人不会这么打。”
“这个湖早就有人来取过盐了。”许三川将绳子塞进怀里说，“几年前，大离人就来过。锅没收起来就走了，盐还没来得及搬运，窖就塌了，也没有人填补。后来为什么撤兵，图木尔不知道，你也不知道。但是早晚有一天，他们会再来。”
他将塌下去的泥土踩实，再用脚把地面抹平。
“所以我们要快。”他翻身上了马，“在他们回来之前，先把盐放到仓里。”
三匹马，一匹矮脚马，过了沧浪河。钱老四骑在马上，两手捧着怀里那碗盐，用布包了三层，不管马怎么颠簸，都不会松手。
太阳从山脊后面升起来之后，湖面上白色的壳也被甩到了后面，越来越远。滦河城的城廓在晨光中若隐若现，炊烟刚刚升起。
许三川回头看了后面一眼。在湖西边的土坡上，并没有人的踪迹，也没有火把。
但是巴根说，最近湖西面总有生人活动。
入冬之后已经有好几拨了，都是在晚上。带头的人，走路的时候带刀。
他心里掂了掂怀里的盐，半盆草木灰，一锅苦卤水，换回的不只三千斤的差，还有三颗把命拴在他裤腰上的人头。
钱老四，牛大柱，巴根，从这以后就比谁都怕他出事。
他抚摸了一下怀里的旧麻绳，打马进城了。